Существенную роль в экономике играет туристический бизнес, связанный с приёмом гостей из России и зарубежных стран, а также связанная с этим экономическая активность в сфере обслуживания. Город обладает значительным историко-культурным наследием для формирования туристского продукта, для превращения туризма в базовую отрасль городской экономики. Санкт-Петербург по итогам 2012 года занял 10 место (в 2010 году — 7-е место) среди самых посещаемых и популярных у туристов городов Европы.

В 2018 году Санкт-Петербург посетили около 8,5 млн туристов (в 2017 году — 7,5 млн), из них российские туристы — 5,5 млн человек, иностранные — 4,9 млн человек. В 2016 году туристов было 6,9 лн (количество иностранных граждан, прибывших в город через пункты пропуска Северо-Западного федерального округа в 2016 году, составило 2847,2 тыс. человек, в основном туристы из Финляндии, Германии, США, Швеции и Франции). В городе работает более 260 крупных и небольших отелей на 27 тыс. номеров (в том числе гостиницы «Гранд Отель Европа», «Астория», «Коринтия Санкт-Петербург», «Прибалтийская», «Пулковская», «Санкт-Петербург», «Москва», «Россия», «Октябрьская», «Азимут Отель Санкт-Петербург» и другие), пансионов. Со введением в эксплуатацию нового морского пассажирского порта на западе Васильевского острова и отменой визового режима для краткосрочных визитов туристов, город становится одним из центров круизного туризма Европы. В 2016 году северную столицу посетили 457 тыс. круизных туристов (209 судозаходов).

В декабре 2016 года Санкт-Петербург получил престижную награду в области туриндустрии «World Travel Awards» в номинации World’s Leading Cultural City Destination 2016, в русскоязычных источниках получившей название «Туристическая столица мира».

С 1 апреля 2024 года на территории Санкт-Петербурга введён курортный сбор. За каждые сутки проживания в гостиницах, апарт-отелях, хостелах туристы должны заплатить по 100 рублей. Бюджет Санкт-Петербурга пополнился примерно на 130 млн рублей после введения курортного сбора. В 2024 году средства, полученные с помощью курортного сбора, пойдут на благоустройство пляжей «Ласковый» и «Дюны», реставрацию Московских ворот, а также создание фонтана в Линейном парке.